中国早期的古典家具家具始于夏商，兴盛于战国、两汉。其家具造型为适应“席地而坐”的习俗，家具普遍低平稳重、简便实用。直唐宋，垂足而坐的起居方式和较为宽阔的居住环境，导致高足家具日渐流行。明代中期清前期是中国古典家具的黄金时期，这一时期的家具式样质朴而不俗，具有的美学个性和实用价值，被称为明式家具。清式家具基本上继承了明式家具风格，乾隆后期开始，装饰过于繁复，失去了简约流畅的风格。

中国古典家具发展时间很长，形式样式丰富多变，一直都有着符合时代发展的特点。中国古典家具的艺术成就，对东西方都产生过不同程度的影响，在世界家具体系中，它占有重要的地位。

家具的发展，从初的古人席地而坐，到慢慢床、屏、几、案，再到南北朝的高型坐具陆续出现，后的元明清对家具的生产、设计要求精益求精，尤其是明清两代，成为传统家具的全盛时期。